죽음이 노동자 사이에서 번지고 있다. 살인 같은 해고로 쫓겨난 쌍용자동차 노동자뿐만 아니라 일터에서 꿋꿋이 버텨 온 노동자들도 죽음을 선택하고 있다.

한진중공업에서 한 번의 정리해고를 겪고 복직한 서른다섯 살의 젊은 노동자가 지난 21일 스스로 목숨을 끊었다. 그는 유서에 "박근혜가 대통령이 되고 5년을 또 … 못하겠다"고 썼다. 사랑하는 가족들에게 "나쁜 생각해서 미안하다"면서도 "나쁘게 생각하는 게 아니라 힘들다"고, "슬프다"고, "죽는 것보다 마음이 더 아프다"고 호소했다.

그가 죽고 닷새 만에 3명의 노동자가 또 죽었다. 27일 오후 부산역 광장에서 열린 민주노총 영남권 결의대회에서 "더 이상 죽이지 말라"는 절규가 터져 나왔다. 이상진 민주노총 비상대책위원회 집행위원장은 “대선 이후 박근혜 당선자가 취임하기도 전에 하루에 한 명씩 노동자가 죽어 가고 있다”며 “그런데도 새누리당은 ‘노동자의 죽음이 박 당선자와는 아무 상관 없다’며 내빼고 있다”고 비판했다. 박상철 금속노조 위원장은 “최강서 동지를 보낸 것이 가슴 아프지만 싸우지 않는 우리 모습이 더 가슴 아프다”고 투쟁을 호소했다.

이달 25일 출소한 정봉주 전 민주통합당 의원도 고인의 빈소에 조의를 표하고 집회에 참석했다. 정 전 의원은 “고통스럽겠지만 용기를 가지고 사는 사람들이 좌절하지 않도록 포기하지 말라”고 당부했다. 그는 “희망버스 때도 봤듯이 우리를 지지하고 도와주는 사람들이 많이 있다는 것을 전해 주고 싶어 왔다”며 “한진중공업 노동자를 위한 정치콘서트를 기획하고 있다”고 전했다.

개인적으로 참가한 시민들도 적지 않았다. 김혜경(31)씨는 “희망버스에 참가한 적도 없고 고인과 일면식도 없지만 뉴스를 보고 마음이 아파 부산까지 왔다”며 “희망을 잃지 말라고 많은 사람들이 응원하고 있다”고 말했다.

이날 대회에 참가한 1천여명은 고인의 빈소인 영도구민 장례식장을 거쳐 한진중까지 행진했다. 한진중은 이달 21일 고인의 사망 이후 금속노조 한진중지회 간부들의 노조사무실 출입을 봉쇄하고 있다. 사측은 특히 “(최강서씨의 자살이) 지극히 개인적이고 개별적인 사안"이라는 입장을 밝혀 비난을 사고 있다. 그동안 사측이 지회 간부들에게 출입증을 내주지 않아 주민증을 맡기고 방문증을 받은 뒤 노조사무실을 출입했는데, 고인이 목을 매 숨진 이후에는 이마저도 막아 버린 것이다.

박성호 지회 부지회장은 “회사가 파업기간에 불법적으로 대체인력을 쓰고 그 돈을 물어내라며 270년간 조합비를 모아야 하는 돈 158억원을 손해배상액으로 청구했다”며 “그것도 모자라 지난주에는 지회에서 운영하는 소비조합과 신협을 폐쇄하고, 지회사무실마저 문을 닫아 버렸다”고 비판했다. 박 부지회장은 "이번 대선을 정권교체로 몰아가며 거품을 만들었던 정치인들이 멘붕을 외치고 있을 때가 아니다"며 "석고대죄하고 책임지는 자세로 수습할 때 노동자들도 희망을 찾을 수 있을 것"이라고 강조했다.