As the Ministry of Employment and Labor(MOEL) is reinforcing its contacts with labor circle, an attention is growing if the new initiative taken by the ministry will change the entangled labor-government relations that had been developed for the past 10 years under the two former conservative administrations in Korea. The success to restore the fractured trust between labor and government seems to depend on the measures of the government how to deal with the workplace conflicts and labor disputes.

According to the information released by the Ministry of Employment and Labor alongside the two national trade union centers of the Federation of Korean Trade Unions(FKTU) and Korean Confederation of Trade Unions(KCTU) on September 17, dialogues between labor and government at the local level across the country will commence to seek the solutions for the workplaces in the labor-management conflicts and labor struggles.

In July this year, the MOEL formed 'the Labor-Government Consultative Council for the Resolution of Workplace Disputes and Conflicts' with the FKTU, while it established 'the Labor-Government Consultative Council for the Solution of On-going Labor Struggle Workplace Problem' with the KCTU. Until recently, the central level approach was the norm to the labor disputes in terms of the situation analysis and remedy tasks.

The MOEL plans to continue the dialogues with labor at each local level where the respective workplaces in disputes are located. It is anticipated that dialogues between labor and government will start in earnest at the latest after the annual parliamentary inspection of state administration finishes.

However, there are formidable tasks lying before MOEL as well as both FKTU and KCTU. As for FKTU, there are several workplaces in labor conflicts caused by employer's unfair labor practice and corporate restructuring such as KPX Chemical, KEB Hana Bank, Suncore, Birchhill Service, Bugok Hawaii, Jeonju Paper, and so forth. KCTU also has some 80 workplaces in labor disputes due to illicit use of temporary agency workers, layoffs, lawsuits for damage compensations; if name a few, such as Cort Cortek, Hitec RCD Korea, Ssangyong Motor, Mando-Hella Electronics, Hydis, and so forth.

While labor circle welcomed the new initiative taken by the MOEL, KCTU remained cautious that it should not be a show-off but a sustainable policy in due diligence, and FKTU also demanded a labor policy that existing jobs should be preserved as importantly as the creation of jobs, which can be achieved through the solution of disputes with the mandates given to the MOEL.

reported by Jeh Jeong-nam
translated by Kim Sung-jin