이 장관은 지난 23일 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 2016년 제3차 청년고용촉진특별위원회에 참석해 “내년 고용상황은 고용위기가 우려될 정도로 심각한 상황이 될 것 같다”며 “당장 법정근로시간을 줄이는 입법만 이뤄져도 일자리가 크게 늘어날 것”이라고 말했다. 노동부는 근로기준법 개정으로 법정근로시간이 줄어들면 15만개 이상의 일자리가 늘어날 것으로 내다보고 있다. 이 장관은 “여기에 연차휴가를 100% 소진하는 실질적 근로시간단축을 이뤄 내면 더 많은 일자리 증가 효과가 있을 것”이라고 말했다.
고용위기와 일자리 창출을 앞세워 근로기준법 개정안 우선 처리를 요구한 것이다. 이 장관은 지난해 9월 새누리당과 함께 노동관계법을 발의한 후 최근까지 1년 넘게 패키지 처리만을 요구했다. 파견근로자보호 등에 관한 법률(파견법) 개정안을 제외하고 선별적으로 처리하자는 야당 주장도 받아들이지 않았다.
19대 국회에서 노동 4법 입법이 무산된 후 여소야대인 20대 국회가 들어서고, 박근혜 대통령 탄핵 국면으로 정권의 추진력까지 떨어지자 입장을 바꾼 것으로 보인다. 새누리당 근기법 개정안은 2023년까지 휴일에 1주 8시간의 특별연장근로를 허용하고, 주 52시간 상한제 시행시기를 기업규모별로 2020년까지 유예하는 내용이다. 곧바로 52시간제를 시행하자는 야당안과 격차가 크다.