2007년 8월13일 현대삼호중공업에서 가스누출에 의한 폭발사고로 1명이 숨지고 10명 부상. 같은해 10월30일 GS칼텍스 여수공장 내 중질유 분해공정 신축현장에서 암모니아 가스의 일종인 ‘아민’을 임시로 제작한 저장용기를 이용해 무리하게 이송하다 폭발사고 발생, 2명 사망. 이천 코리아2000 냉동창고에서 폭발·화재사고로 40명 사망 17명 부상. 구미공단 아사히글라스파인테크노한국 공장에서 탱크 보수작업 도중 폭발사고로 1명 사망 2명 중상.
지난해 8월 이후 7개월 동안 알려진 사업장 폭발·화재사고로만 73명의 노동자가 피해를 당했다. 13일 산업안전공단에 따르면 2006년 폭발·화재사고로 70명의 노동자가 목숨을 잃었으며 하루 평균 3명꼴로 사상자가 발생하고 있다.
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이 교수는 사업장 안전관리가 부실하게 이뤄지는 원인에는 저가입찰 중심의 하도급 구조가 뿌리 깊게 자리하고 있기 때문이라고 지적한다. 폭발‧화재사고의 위험성이 가장 높은 정유‧석유화학공장의 경우 공정안전관리 제도를 실시, 위험한 작업을 할 때 작업허가제를 도입해 사전에 철저한 안전점검과 교육을 실시하고 있다. 그러나 대다수의 화학공장의 보수작업이나 건설현장에서는 다단계 하도급 구조로 인해 작업자가 어떤 물질을 취급하는 지도 모른 채 화약고나 다름없는 작업현장에서 일하고 있어 위험 가능성이 그만큼 높다는 설명이다.
◇'작업허가제' 도입으로 사전 예방=이재열 교수는 주로 정유·석유화학공장을 대상으로 실시하는 안전작업허가제를 일반 화학공장이나 건설현장에 확대할 필요가 있다고 밝혔다. 안전작업허가제는 공정안전관리제도의 일환으로, 인화성 물질이나 유해물질을 취급할 때 사전에 부서장으로부터 허가를 받는 형태로 사전 안전점검이나 교육 실시에 대한 책임을 원청 작업책임자에게 물을 수 있다. 폭발·화재사고는 추락이나 전도재해에 비해 인명·물적 피해가 상당히 크기 때문에 사전에 충분한 예방만이 유일한 대책이라는 지적이다.
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<매일노동뉴스> 2008년 1월 14일