묵직하지 않고 재미와 실용적 정보를 함께 추구해 주는 만화로는 허영만씨의 <식객>(김영사 펴냄, 7권 발매중)이 대표적인 작품이다. 작가가 전국을 돌며 취재한 생생한 먹거리 정보를 바탕으로 우리 음식문화의 맛과 멋, 그리고 정취를 ‘듬뿍’ 담아낸 수작. 한우, 매생이, 탁주, 청주 등 한국적 먹거리와 함께 서민들의 애환을 엿볼 수 있다.
음식만화에서 빼놓을 수 없는 일본만화 데리사와 다리스케의 <미스터초밥왕>(학산문화사 펴냄, 27권 완간) 역시 빼놓을 수 없는 작품. 고향에서 작은 초밥집을 어렵게 운영하는 아버지의 뒤를 이어 가게를 일으키려는 소년 쇼다의 초밥요리대결 이야기다. 한정된 구도로 조금 싫증이 날 수도 있겠지만 끝없는 장인정신으로 펼쳐지는 승부가 관전 포인트.
만화 매니아들 사이에서 당연 최고라 이야기되는 우라사와 나오키의 <몬스터>(학산문화사 펴냄, 완간)는 80~90년대 독일을 배경으로 일본인 의사 덴마가 수 십 명을 연쇄살인 한 괴물, 요한을 쫓는 스릴러물이다. 그리고 우라사와 나오키의 최근 연재작 <20세기 소년>(학산문화사 펴냄, 17권 발매중)은 70년대 아이들끼리 장난으로 만들었던 ‘예언의 서’라는 책이 99년에 이르러 현실로 일어나고 그것을 막으려는 사람들과 그 예언을 이루는 친구와의 대결구도가 핵심. <20세기 소년>은 아직 불확실한 미래를 갖고 있지만, 일상적이지 않은 독특한 소재와 치밀한 구성을 지닌 만화를 원하는 사람들에게 강력히 추천한다.
우라사와 나오키의 <몬스터>와 <20세기 소년>이 스릴러물로 다소 무거울 수 있다면 스포츠 멜로물 <야와라>와 <해피>를 권한다. <야와라>(학산문화사 펴냄, 완간)는 유도라는 스포츠가 갖고 있는 동양적인 선의 정신과, 시합이 주는 긴장감을 완벽한 작화로 표현하면서도, 지고로라는 매우 특이한 캐릭터를 통해 유머를 주며, '마츠다'와 '카자마츠리'라는 왕자와 거지풍의 두 남자와 '야와라'의 멜로를 섞어 스포츠 만화의 땀냄새를 무디게 만들어주는 완급까지도 잊지 않고 있다. 한국에서 드라마라로 소개된 바 있는 <해피>(학산문화사 펴냄, 완간) 또한 테니스를 소재로 한 밝고 건강한 스포츠 만화.
마지막으로 설 연휴 ‘가족’을 소재로 한 만화 한 편을 소개한다. 다니구치 지로의 아버지(애니북스 펴냄, 완간). 아버지의 임종에서부터 시작되는 이야기는 부모님의 이혼으로 상처받은 뒤 재혼한 부모와 거의 연락조차 끊고 지내던 주인공이 십 수 년 만에 고향에 찾아가 가족과 옛 지인들을 만나 과거의 일을 들으면서 잊었던 기억들을 하나씩 재생한다. 마치 흑백 필름영화를 보는 것처럼 생생한 장면이 서정적인 작품이다.