7 out of 10 irregular workers(71.4%) working in the hospitals were in the 20s and 30s. The Korean Health and Medical Workers' Union(KHMU) denounced that "hospitals resolve the chronic low-staffing issue with the employment of irregular workers."

A survey conducted by the KHMU on the employment situation of 2,350 irregular workers in the hospitals during the period of March and April this year revealed that 56.1 percent of the surveyed irregular workers were in their 20s and 15.3 percent in their 30s.

KHMU expressed concerns that "even the jobs which require the skilled workers for the sake of patients' safety are staffed with irregular workers." Irregular workers in the first year of service were highest in number with 43.8 percent, followed by the workers in the second year of service with 27.2 percent. 71 percent of the irregular workers in the survey were low-skilled workers in the first or second year of service.

Working conditions were also poor, as 27,7 percent of temporary workers, 55.4 percent of part-time workers and 56.8 percent of dispatched or agency workers responded that their wages are lower than 20 million won(US$17,640) a year. It is about the same level with the annual wage of the minimum wage for this year which amounts to 18.88 million won(US$16,650). This means that a great number of irregular workers in the hospital only receive the minimum wage.

A KHMU official said that "we found that there existed discrimination in wage and employment between regular workers and irregular workers, and we could confirm that even among irregular workers there existed wage discrimination depending on their status of direct employment or indirect employment."

reported by Kim Mi-young
translated by Kim Sung-jin