"For the purpose of enhancing the representativeness, the participation in the social dialogue needs to include not only the Korean Confederation of Trade Unions(KCTU) but also the organizations representing unorganized workers, irregular workers, small and medium-sized enterprises and micro business owners."(Jang Hong-geun, senior fellow of the Korea Labor Institute)

"Listening to the various opinions from all walks of life is one thing valued, but the expansion of participating actors in the social dialogue is another."(Kim Young-wan, labor policy executive director of the Korea Employers Federation)

The Korea Employers Federation(KEF) expressed a negative stance toward the expansion of participating actors in the social dialogue in a forum held by the Economic and Social Development Commission in commemoration of its 20th anniversary on Feb. 22, amid ongoing heated debates over the reorganization of the national social dialogue body.

In the forum titled 'the vision of inclusive labor system and new social dialogue', most of the participants agreed to the expansion of participating actors, but KEF took a stance against the expansion, citing the difficulty reaching a consensus if done so.

Dr. Jang Hong-geun expressed critical views that "In most of the past cases, participating actors with myopic perspectives in the previous social dialogue processes tended to pursue the short-term self-interest maximization strategy. As a result, the polarization of labor market and labor relations left unaddressed and to a certain extent they played a part in shifting the subsequent pains to the periphery working class such as irregular and indirectly employed workers." He also called on that "For the purpose of enhancing the representativeness, it is necessary to reflect the voices of irregular workers, small and medium-sized enterprises and their workers, and micro business owners who are representing 90 percent of our society but had been excluded from the social dialogue."

Kim Young-soon, co-representative of the Korean Women's Association United emphasized that "ESDC has been representing the interests of men, 50s, big enterprises and elites, and both national trade union centers have not been representing the voices of women. Thus, a new inclusive approach is necessary for the participation of various levels of society and stakeholders."

Han Seok-ho, former KCTU social solidarity chairman, introduced a concern raised by some within both national trade union centers that "Both national trade union centers would lose the representativeness for their union members of irregular workers, youth workers and women workers." "Thus, it would be suggested to consider that within the new expanded social negotiation frame, former tripartite social actors shall be designated as standing representatives of the body to ease the concern of trade unions," he added.

Lee Nam-shin, director of the Korean Contingent Workers' Center, said that "It would not be easy for both national trade union centers to agree to the expansion of social dialogue participating actors. Therefore, it needs their determination." He also added that "a socially vulnerable group of micro business owners should be included in the dialogue body as one of the actors representing employers."

reported by Bae Hye-jung
translated by Kim Sung-jin