31일 통계청이 발표한 2017년 12월 산업활동동향에 따르면 지난해 전체 제조업 가동률은 71.8%로 국제통화기금 외환위기 당시인 1998년(67.6%) 이후 29년 만에 최저로 떨어졌다.
제조업 평균 가동률은 2014년 76.1%, 2015년 74.5%, 2016년 72.6%로 하락했다. 생산능력은 갖췄는데 그만큼 생산활동이 이뤄지지 않고 있다는 의미다. 가동률이 떨어지면 사용자들은 설비투자를 늘리지 않거나, 최악의 경우 인력을 줄일 수도 있다.
어운선 통계청 산업동향과장은 "자동차·조선 등 기타 운송장비와 해양플랜트 등 금속가공 분야 생산실적이 저조하다"며 "이 세 가지 업종이 차지하는 비중이 20%가 넘어 전체 제조업 가동률을 떨어뜨리고 있다"고 설명했다.
전체 산업 생산현황은 나쁘지 않다. 지난해 전 산업 생산 증가율은 2.4%로 2016년(3.0%)보다 낮지만 완만한 상승세를 벗어나지 않았다. 광공업 생산은 기계장비·전자부품 등이 늘면서 0.6% 증가했다. 서비스업에서도 금융·보험, 보건·사회복지 분야에서 강세를 나타내 2.5% 늘었다. 제조업 생산 증가율은 0.5%로 2016년(1.0%)보다 떨어졌다.
소비를 뜻하는 소매판매는 화장품을 비롯한 비내구재, 가전제품 같은 내구재가 늘면서 2016년 대비 2.7% 증가했다. 업태별로는 온라인쇼핑·배달 등 무점포소매가 13.3% 증가해 가장 큰 성장세를 보였다. 편의점도 12.7%로 크게 늘었다.