The Economic and Social Development Commission(ESDC) came up with a rough draft version of the new social dialogue body reorganization. The central issues are whether it would separate the social consultation and advisory body from the consensus and negotiation body or combine the two bodies under one institution.

ESDC unveiled the interim findings of a research work on its future direction at an international symposium held on November 29 at President Hotel in downtown Seoul. The research was jointly conducted by a team of academics and ESDC officials.

According to the interim report, Plan A is to divide the present functioning of the ESDC into two bodies; one is a consultative and advisory body named 'the Social and Labor Commission to realize a society with labor respected' and another is a consensus and negotiation body named 'the Social Summit Meeting for the economic and social development'.

The proposed Social and Labor Commission will comprise not only the representatives of trade unions, employers and the government but also the representatives of the youth, women, irregular workers and small-sized enterprises. Decisions will be made through the simple majority rather than the consensus, and the decisions will be delivered to the President with the different opinions attached. The composition of the secretariat would exclude the seconded government representatives and officials to ensure its independence.

The proposed Social Summit Meeting will be the venues. if necessary, for the negotiations between the government and labor or the tripartite negotiations.

It is explained that "if the consensus body does not go well, but as long as the advisory body still operates, the social dialogue system would be stabilized. In the meantime, if President disregards the advisory body, the influence of the social dialogue might shrink".

Plan B is to establish a 'consensus building consultation body' combining the consultation and advisory functions with the consensus and negotiation functions under an institution as seen in the current ESDC structure. It aims to strengthen the consultative and advisory functioning of the ESCD. Despite ESDC being a consultative and advisory body, ESDC has focused more on the consensus which caused side effects in the past.

The big difference compared with the current ESDC structure is that apart from the ESDC's plenary meeting to select various agendas and make deliberations, various committees set up according to the agendas, vocations and regions also have the consensus functioning.

The plenary meeting is to expand the participation to the youth and women representatives and refrain from the consensus -reaching practices of the past.

The sector committees are temporary organs where representatives from trade unions, employers and the government discuss the issues of conflicting interests with the strong characteristics of facilitating the flexible negotiations toward the consensus.

The agenda, vocational and regional special committees have the characteristics of consensus and consultation at the same time, and when each committee reach an agreement, the agreement will go into effect with the approval of the plenary meeting.

The panelists representing the government, employers and trade unions at the symposium have shown their lukewarm responses to the interim report.

reported by Kim Hak-tae
translated by Kim Sung-jin