▲ Critical views were raised that the government guideline for the change of irregular workers to the regular employment status in the public sector unveiled in July this year has damaged the presidential election pledge, alongside concerns that the guideline would further strengthen the 'new employment caste system' which may completely block the mobility between different forms of employment.Such critical views and concerns came out at a seminar to discuss the "Moon Jae-in government's policy on irregular employment and challenges before the Presidential Job Creation Commission' held at the conference hall of the Seoul Metropolitan Council on September 22 in central Seoul. The seminar was part of "2017 Korea Irregular Labor Fair" programs jointly organized by the Seoul Metropolitan Government, Jeon Tae-il Foundation and Korean Domestic Workers' Association under the theme "Invisible labor". (photo by Yon Yun-jung/The Korea Daily Labor News)

Prof. Cho Don-moon of the Catholic University said that the government guideline introduces three different kinds of approaches to regularize the employment status of workers who are indirectly hired as agency workers or subcontracted workers: direct employment, employed by the creation of subsidiaries or social enterprises. He argued that the employment status change through the creation of subsidiaries and the third sector can not be regarded as the change to the regular forms of employment and it does not meet the principle of direct regular recruitment for permanent and continuous jobs pronounced in the presidential election pledge of President Moon Jae-in.

He expressed his concern that if subsidiaries are created to hire the irregular workers on top of the current open-ended contract employee system, a 'new employment caste' will take root. He expressed his views, "The open-ended contract employee system and the subsidiary creation approach do not comply with the principle of the equal remuneration of the value of equal work and will after all become the cliff which makes it difficult to change the irregular jobs to the regular status of employment". He continued that "it could be called as a new employment caste structure in the public sector, as it will provide little possibility to regular employment changes and lead to the division of separate hiearchic status".

While pointing out that the government guideline has damaged the fundamental principle of President Moon's election pledge and it did not undergo the deliberation and adoption procedures of the Presidential Job Creation Commission which was established as the job policy control tower, he stressed that "the Presidential Job Creation Commission should play its role in the planning, coordination, consultation and implementation of the job policies".

Nam Woo-geun, Researcher of the Korean Contingent Workers' Center, who is currently participating in the public sector employment regularization process run by the Ministry of Employment and Labor and providing the expertise services of mediation, arbitration and consultation, said that each public institution is facing many contentious issues. He introduced the issues in contention as follows: the pay step system(or hobong) of the local governments for the open-ended contract employees, how to secure the budget for total labor costs, the scope of feasible vocations to extend the statutory retirement age, selection of regularization approaches between automatic changes and new recruitments, scope of life and safety tasks, and so forth.

Nam also expressed his concern about the recent decision by the Ministry of Education that it will exclude the fixed-term contract teachers from the employment regularization process which seemed to have affected other public institutions which showed their approaches to the regularization issue in a more passive way. He said,"If the Presidential Office and Presidential Job Creation Commission do not coordinate the works of the related ministries, the objective of employment regularization policy may lose its originally designed meaning".

Park Jae-cheol, Director the Ansan City Irregular Workers' Support Center called for the private sector to regularize the contingent workers, arguing that it is not a right strategy to pursue the public sector just to lead the employment regularization process. He said that the government should drive a policy from its early stage of the new administration to push for the big solvent businesses to lay the foundation toward the 'zero irregular jobs'.

reported by Yon Yun-jung
translated by Kim Sung-jin

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