새누리당은 그간 김종인 위원장과 경실모를 양대 축으로 삼아 경제민주화 담론을 확장시켜 왔다. 경실모는 지난 8월 대기업 계열사의 기존 순환출자 지분에 대해 의결권을 제한하는 내용의 '독점규제 및 공정거래에 관한 법률' 개정안을 발의했고, 김 위원장은 이런 경실모의 제안 상당 부분을 수용해 지난달 박 후보에게 최종 공약안을 제출했다.
하지만 박 후보는 지난 8일 전국경제인연합회 등 경제5단체와의 면담에서 기존 순환출자 부분에 대한 규제를 하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 김 위원장과 경실모의 제안을 공개적으로 거부한 것이다.
당시 박 후보 발언 직후 김 위원장은 "경제민주화를 하겠다는 것인지 의문"이라며 반발했다. 하지만 지난 11일 박 후보와 그 측근 9명과의 회동에서 뜻을 굽힌 것으로 전해졌다. 김 위원장은 12일 기자들과 만난 자리에서 "공약은 후보 스스로가 결정하면 그게 공약"이라고 한발 물러섰다.
전·현직 의원 50여명으로 구성된 경실모도 13일 오전 긴급 운영위원회의를 열고 박 후보의 경제민주화 공약을 따르기로 입장을 정리했다. 경실모는 회의 이후 "대선 국면에서 합리적인 경제민주화 대안을 제시하기 위해 최선을 다해왔다"며 "대선 이후에도 경제민주화 실천을 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다. 대선 국면에서 더 이상 끼어들 자리가 없음을 시인한 것이다.
이에 대해 정성호 민주통합당 대변인은 "경제민주화는 이명박 정부의 경제파탄을 극복하는 대안"이라며 "박 후보는 경제민주화 공약을 사실상 폐기했고 이명박 정권의 정책을 그대로 계승하려 한다"고 비판했다.
한편 박 후보는 오는 16일 자신의 입장이 반영된 경제민주화 공약을 발표할 예정이다.